王都罗德尔，黄金圣殿。
玛莉卡静静立在永恒殿顶层的露台边缘，洁白的手掌摩挲着镂金雕花栏杆，夜色的裙摆在深秋的风中轻舞。
亚坛的破晓来得比盖利德更晚，直至此刻仍然一片幽暗，唯有黄金树璀璨的光芒映照着天空，树杈之间，月华已经淡得几不可见。
“陛下，”阴影里传来亚勒托清冷的声音，“克雷普大人求见。”
女王闭着双眼，鼻翼微微翕动，似乎在轻嗅晨风的气息，半晌才开口道：“就让他站在那里等着，一小时后再通知他进来。”
“是。”
一小时后，当露台笼罩在乳白色的晨曦中，廊道里才响起一阵沉稳的脚步声。
即使就那么站在外面受了一小时的冷落，脚步声的主人似乎还是很有耐心，每一声脚步之间的空隙都如时钟运转般分毫不差，步幅也像是经过了精确的丈量，恰到好处的七十二步之后，他来到了露台的入口。
“密使之首克雷普，拜见永恒女王陛下。”
玛莉卡转过身来，俯视着那个跪在地上的中年人，不论在何时何地何种情形下见面，对方都是如此恭谨、得体、一丝不苟。
朴素至极、却又近乎洁癖般一尘不染的衣着，毫无装饰的短发与刮得一干二净的胡须，没有耳环、项链、戒指，甚至没有一丝一毫的香水气息——他看起来根本不像一位掌控王朝最高权力之一的大贵族，反而像一位清贫而充满书卷气息的教书匠。
另一侧，亚勒托不知何时也悄然出现在了阴影之中，这位黑刀之首依旧维系着那副女仆长的平凡样貌，沉寂得就像女王的影子。
“说吧，”女王淡淡道，“什么事？”
克雷普毫不着恼，依旧匍匐在地，垂首道：“星空之神艾丝缇已于盖利德复苏，目前正在与路西亚桑克斯、拉塔恩两位殿下交手。”
“我知道。”
“阿尔法大人的意思是，此乃无上意志赐予世人的考验，一切尽在掌握之中，因此......请陛下不要插手接下来的战斗。”
玛莉卡一言不发，只是静静地盯着克雷普的头颅与脖颈。
良久之后，她忽然出声轻笑道：“神明主治，君王主战，这是交界地三千年来从未更易的传统——这些话，祂不该拿去对拉达冈说么？”
克雷普没有答话，只是更加谦卑地伏低身子，连额头都触及了地面。
“行了，我知道祂的意思了。”
玛莉卡仿佛失去了兴趣，转过身背对克雷普道：“去吧，别跪脏了我的地面。”
“是。”克雷普直起身子，临走前掏出手帕，轻轻擦了擦刚刚跪伏过的地面，随即转身而去。
“你也下去休息吧，亚勒托，”片刻后，女王换上了温和的口吻，“我想自己在这里待一会儿。”
“是——如有需要，请您随时呼唤我。”
露台上再一次只剩下玛莉卡一人，她凝望着东方泛红的天幕，沉默了很久很久，随后在风中道出了两句只有自己才能听到的低语。
“赫拉瑞斯陛下，曾经您所面临的，就是这样的敌人么？”
“卡特佩拉......我不会输给你，即使身处这座樊笼，一切也依旧不会改变。”
同一时间，交界地各处都爆发了前所未有的乱象。
亚坛地区，各地古龙分殿几乎同时接到三处龙飨事件报告，另有数千名真实教派教徒冲击神殿，迫使大祭司弗尔桑克斯亲自奔赴镇压。
利耶尼亚，本已全面溃败的叛军再度卷土重来，不到半日时间连破湖区南部数座城镇，甚至传闻有人亲眼目睹了“辉耀”米莱亚复活成为了叛军首脑。卡利亚骑士首席穆格拉姆亲率禁卫军南下与其对峙，至今尚未爆发正面交战。
远东列岛，古龙王朝数座正在进行建设的岛屿重镇遭受腐败教派袭击，损失惨重，前线回报在异教徒阵中目击到龙族叛徒存在，兰斯桑克斯宣布对东海一百零二座岛屿开启全面戒严，派遣天空神殿骑士清查叛徒动向。
至于北境，从一个月前起就一片寂静。
参照罗德尔方面收到的消息，北境镇守府、火焰圣殿与萨米尔人进行的三方会谈相当成功，局势已经趋于缓和，至少截至目前没有爆发新一轮战事。
然而各方派驻北境的商旅，以及伪装成商旅、佣兵、冒险者与流浪者的情报线路都不约而同地被大雪阻隔在了洛德要塞以北，至今没有任何非官方渠道的消息传出。
沸腾的世界局势之下，战争最为激烈的盖利德大地反而暂时成为了所有人都无力顾及的孤岛。
在这座孤岛之上，本该逐步撤出战场的三大王朝军队再度陷入了血与火的厮杀。
“第二批兽潮的数量大约只有上一批的一半，但是单体实力至少在三倍以上，前线击杀记录中已经出现了超10吨级别的巨型成兽个体，并且还有源源不断的邪神眷属正在从天外坠落。”
临时搭建的前沿指挥大营中，一位中级将领如是禀报道。
“伤亡情况怎么样？”拉卡德问道。
“目前卡利亚王朝军伤亡率在6%，古龙王朝军由于参战最早，已经逼近10%，炽日军团在3%，所幸他们现在接管了一半正面防线，并用大树守卫编队挡住了大型星兽群的正面冲击，随军神官们正在对撤下来的部队进行紧急治疗。”
“对空封锁线的情况呢？”
将领咬了咬牙，摇头道：“敌人数量太多，降临速度又极快，魔法师团与战争巨像集群对空攻击的效果都不是很理想，只有古龙王朝的飞龙武士能在高空制造有效杀伤，但还是杯水车薪。”
“艾丝缇不死，降临的星空眷属就永无止尽，必须从源头解决问题——”菈妮看向下方列席的魔法顾问，“封印法阵准备得如何？”
“禀殿下，阵盘早就已经准备完毕了，但现在的情况是艾丝缇在反向吞噬赛格尼斯后，实力远超应有水平，且不说我们根本没有用法阵控制祂的机会，即使成功捕捉到了祂的方位，除非路西亚和拉塔恩殿下提前将其重创，否则也最多只能让祂迟滞一瞬，没有任何实际效果。”
激烈的讨论中，唯有米凯拉坐在位置上不发一语，似乎正思索着什么。
突然，又一名将领急急闯了进来，禀报道：“东线出现大批高阶飞行星兽，其中十余个巨型个体力量波动已经达到堕神者级别！”
