“啊，亲爱的路西法——”见到路西亚的第一时间，老哈特就张开双臂热情地迎上前来，“你不知道这段时间我等你等得多辛苦，少了你的存在，整个瑟兰特的观众都失去了对角斗的兴趣，你要再消失上十天半个月，我这儿都要开不下去了！”
路西亚避开这老头虚情假意的拥抱，伸出戴着铁甲手套的手掌，礼节性地和对方握了握手，道：“这些天我可没有消失，只是找几位朋友打听了一下你们罗德尔的战斗祭典......呵呵，这玩意果然不简单啊！”
听闻此语，老哈特镜片之后浑浊的眼眸中闪过一抹精光，他挥手示意那名引领三人来此的侍者退下，又上上下下打量了一番站在路西亚身后的拉塔恩和克里斯托福，笑道：“这两位，也是你的朋友？”
“当然，”路西亚耸了耸肩，“我们今天来这里，就是为了一起参加一个月后的战斗祭典——代表你们瑟兰特。”
老哈特脸上的笑意丝毫未减，他只是停在原地，定定地看了他们几秒，随后一挥手道：“随意坐吧。”
他转身走到屋角一方精致的橱柜面前，左手捏住三只杯子，右手提过一瓶红酒，为路西亚三人每人斟上一杯酒，又给自己倒上满满一杯，向后一跳坐在了办公桌后那把宽大的扶手椅上。
“正如我先前对你说的，冠军赛的奖金和荣誉只是战斗祭典最微不足道的奖励，真正让那些高阶斗士趋之若鹜的，是一个入门的资格——一个通往更高世界的资格。”
老哈特抿了一口杯中的红酒，一脸陶醉之色，“就像这产自维多利克的葡萄酒，在那种小地方充其量只是土财主们用橡木杯子往嘴里胡灌一气的大路货色，但若是渡过风暴之海的重重汪洋，再在罗德尔的酒庄里走过一遭，装进精致的玻璃瓶里贴上贵族们引以为傲的家族徽记，就变成了千金难买的珍品佳酿。”
“人呐，也没什么不同！既然你打听到了些许风声，就该知道，那些在战斗祭典后拜入贵族门下或者加入军伍的斗士只是些本事很差、运气更差的可怜虫，看似得了一时之名利，实际早已错过了真正的良机。”
老哈特嗬嗬低笑了两声，将干瘦的双腿交叠在一起搭在了桌面上，“放在往年，我肯定不会跟你们这些新人透露这么多内幕，只是这两年我手下的角斗士一个比一个不争气，就算勉强打入战斗祭典也根本走不到最后。”
“你们知道，我也不过是个给人看门护院的老东西，上面的大人不高兴，我就得想办法找补......所以我想，我们或许有机会合作。”
路西亚做出略感兴趣的样子，笑了笑道：“怎么合作，具体说说？”
“你说过，你们三个来我这就是为了参加战斗祭典，而我需要三个能打入祭典，并且一路打到最后的冠军赛的斗士——至于你们是为了名，为了利，还是为了别的什么，无所谓，没有人会在乎。”
“只不过，”老哈特扶了扶鼻梁上的眼镜，“参加战斗祭典最低的门槛也是秘银级，你已经证明了自己的实力，接下来只需随意安排两场分量足够的角斗赛就可以顺理成章的升阶，但你的两位朋友，想在最后一个月里争取到两个战斗祭典的参赛名额，可就没那么容易了。”
路西亚闻言淡淡一笑，从背后轻戳了一下拉塔恩，后者立马心领神会，闷声道：“怎么，你是不相信我们的实力？”
“不不不，我想你误会了，”老哈特摆出爽朗的姿态一边摆手一边笑道，“以路西法先生在我们这里的名声和信誉，我当然相信他的朋友也有着同样令人惊艳的实力。”
“只是，角斗场的规矩摆在这里，要赶上战斗祭典，你们就必须在接下来的一个月里至少打满二十场比赛，而且输的场次绝不能超过三场。”
他捋了捋下巴上的山羊胡子，笑道：“怎么样，能做到么？”
路西亚清楚地记得，自己从黑铁级打到紫钢级满打满算也就参加了十三场比赛，老哈特现在提出的条件无非就是想试探一波拉塔恩和克里斯托福的实力，只是他们的目的本身就是打入战斗祭典，这种无关紧要的事情就没必要讨价还价了。
“你这里一天最多能准备几位和我们比赛的斗士？”他向后倚靠在沙发靠背上，声音随意道。
老哈特微微一愣，反应过来后在脑海中盘算了片刻，道：“黑铁级要多少有多少，青铜二十位以上，紫钢四五位吧......怎么了？”
“我们最近比较忙，一会能不能安排一场比赛，我们三个对付你刚才提到的所有人，”路西亚摊了摊手道，“这样大家都轻松。”
“什么？！”
十分钟后，一脸怀疑的老哈特终究还是坐在了观战席上，斗技台上站着五十余名位阶不等的斗士，此时他们大都怒火中烧，恨不得将那三个狂妄到要挑战他们所有人的小子撕成碎片。
“女士们先生们，今天第十六场比赛——你们的老朋友，由今年瑟兰特最出色的新秀斗士路西法，以及他的朋友塔恩和克里斯，对战其他所有尚未参赛的斗士！”主持人唾沫横飞地介绍道：“另外，出于观赛秩序的考虑，我们会暂时关闭关于本场比赛的赌局，还望大家多多包涵！”
此话一出，原本就沸腾无比的观众席顿时传来一阵怒骂，主持人躲过了几枚砸向脑门的臭鸡蛋狼狈地逃了下去，直到路西亚三人也登上斗技台，眼见这场纸面实力悬殊的角斗即将开始，观众们的怒火才渐渐平息下来。
“主管，为什么要特意关闭这场赌局，是因为太没有悬念了吗？”一位下级主管看着自家上司凝重的脸色，小心翼翼地发问道。
老哈特扭头淡淡看了他一眼，随后转回正面道：“就是因为连我自己都拿不准结果，才不敢开这场赌局——你要知道，自先王时代起，黄金之民们向来崇拜英雄。”
“您是怕他们都押注路西法一方，最后反而是他们取胜？”
“闭嘴，好好看吧。”
“是......”
