夜幕降临，乔曼儿跟刘霜霜走在街市上。
从【翠月楼】出来，刘霜霜就一脸落寞。看着街市上热闹的场面，乔曼儿也不敢太开心去买吃食，只好走几步看一眼，确认对方情绪良好。
刘霜霜似是有些心灰意冷，又似在心底燃起一撮别的坚定。
那星星火种逐渐变成生命里顽强的火苗，在狂风吹拂下跑到荒漠的边缘，在干涸的土地上肆意燃烧。
每走一步，那火海就跟着蔓延一尺，直到身后那熊熊大火，逐渐吞没掉她的懦弱。
突然，她开口问道：“曼儿，平日你都做些什么？”
乔曼儿看着旁边小摊儿上的糖人儿，有些神游天外，“啊？”
刘霜霜看她这样子，手指抚到鼻尖轻笑一声，说道：“看来啊……这外面的世界很精彩。”
乔曼儿仍是丈二和尚摸不着头脑，瞪着大眼睛再次问道：“啥？”
“没什么。”
刘霜霜笑答，她感觉跟乔曼儿一起待着的这几个时辰，是六年来最轻松快乐的时光。
但她也知晓，快乐短暂，只要她一日还是县令夫人，这日子就一日不得安生。
“走啦~”
两人走到桥边，互相道别。
乔曼儿返回去买了点糖糕和糖炒栗子，又跑到烧烤摊儿买了些羊肉串、鸡翅、烤鱼、猪蹄什么的，提着满满一大袋子，边吃边蹦跶。
“明日再去看看米行收粮进度，跟刘四去城中找个适合做粮仓的地方，再寻几家提供稻米的粮户，米行这边就差不多啦。”
等等。
她突然反应过来。
这段时间一直让阳哥儿跑米行的事情，为啥还是没准备把米行交给阳哥儿打点？他到底差什么？
嗯……总感觉哪里差点东西，让人心里不踏实。
得找个时间跟他谈谈。
刚迈进乔府大门，前厅的张超就立马跑出来接她。
嘴上还不停念叨，“曼儿姐姐今日怎么想起扮男装了，害我一时没认出来……不过曼儿姐姐这样也好看，嘿嘿。”
三娘在后头紧跟着，腹诽道：你小子……马屁精，是没有立！马！就认出来吧。
乔曼儿从纸袋中抽出一把肉串儿递给他，“吃吧吃吧就你嘴甜~知道你饿了。”
张超瘪瘪嘴，连鼻孔都是戏，整个鼻头像一个小圆球，撒娇道：“我说实话嘛。方才小白过来送衣服，我还以为姐姐发生什么事了，竟只让衣服回来……”
乔曼儿嫌弃地皱皱眉，“你盼我点儿好吧你！”
张超抽动了一下鼻翼旁的肉，委屈巴巴跟在乔曼儿身后，回到前厅。
达叔看到乔曼儿，还是像昨日一般尴尬。不知如何开口。
好在还能说一句：“回来啦？”
倒也不是从昨日尴尬到现在，而是回来时从李婶儿那儿知道，张阳这臭小子白天又去【翠月楼】了。
看着达叔欲言又止的样子，乔曼儿浑身不自在。
“达叔，三娘，今日累了，我先回房啦！你们好好吃。”
听到这话，张超那叫一个不情愿，气鼓鼓地当起了跟屁虫，在乔曼儿身后跟着，汇报他一天的行程和感悟。
“曼儿姐姐，我今日早起温书，趁着脑子清醒，还为姐姐作了一首诗。你听听。蛾眉皓齿常入梦，笑语温柔绕耳轮。相思无尽时光远，眷恋难消岁月深。午后先生过来……”
乔曼儿一听来了兴致，扭头问道：“哟，我们小超儿，有心上人了呀？是哪家姑娘啊？”
张超低头害羞地笑笑，扭捏至极。跟那张清冷的面庞完全不搭。
乔曼儿：“行啦不逗你了，快回去吧。”
说罢便回房把门关上。
她心里知道，这一家人怕是有什么事瞒着她，但她还没准备好面对，就只好先躲着。
等大家愿意聊的时候再说。
张超丧眉耷眼地在门前愣了好久，不禁开始怀疑自已的魅力。
“难道，曼儿姐对我，真的一点兴趣都没有吗……？”
他百思不得其解，决定回去再温两本书。
洗漱完毕后，她身着一袭水衣靠在窗边，看着即将达成的满月，心中不免有些感伤。
也不知……她的亲生爹娘会不会想念她。
她摸摸胸前的玉璇玑，不停地摩挲着，终于有了一丝心安的感觉。
随后从床底的暗格里掏出一摞房契，一张一张点着。
只有买更多的宅子，去更多的地方，认识更多的人，打听更多的消息，才能知道她到底从哪来，也能更清楚地知道，她该向何处去。
她回到书案旁，一件一件记下近日发生的事。
茶楼、药坊被盗——因为苟旺先要强娶鹤柔，不嫁就要300两银子。
药坊的宋愈着急买药材——要给都城的某位达官显贵治病。
苏垠城要娶【翠月楼】头牌，结果那女子看上了他的妻子刘霜霜。
写着写着，她突然发现这些都是别人的事，便重新蘸了墨，轻轻在上面画了竖线，开始整理自已的事情。
米行本来说好的粮户突然不给粮了，又突然给了，现下差个仓库。盘下一个像样的粮仓至少要两千两。
刚花了小五百两买宅子，要再花个两千……
乔曼儿不禁觉得自已有些大手大脚。
哪个店铺能挪出这些银子呢？
想着想着，乔曼儿从桌边抽出一个卷轴。展开砚京地图，看着她的商业版图，规划起来。
茶楼的钱暂且不能动，当铺刚开张，也需要周转银两，布坊由三娘管着，不好拿钱，只能从酒肆看看了。
但再过两月就是中秋，要大量采购酒曲，准备明年的量，这个钱也不能动。
想来想去，乔曼儿将视线放到了胭脂铺。
除了城东的茶楼、饭店、布坊，城西的酒肆、古玩当铺，还有刚开的——在西市郊野的米行，乔曼儿经营最多的店就是胭脂铺。
城北一家、城南两家。
销路倒是不错，但她一直苦于无人善营。
几个大男人卖这些，总是抹不开面子。
上次去胭脂铺，一个伙计跟客人僵持好久，最后也没卖出那罐蜜粉。
这样下去，可能会损失很多生意。
胭脂水粉这些东西，总得是懂得用的才能畅销。
乔曼儿一时想不到，城中有谁既懂又能来店里做工。
今日在【翠月楼】，乔曼儿倒是物色到几个合适人选，可她们也不是自由之身，总不能跟翠娘杠上。
城中老小虽然都照顾她生意，但是真让她们前来务工，老的不愿，小的也没法子。
乔曼儿一手支着脑袋，一手摩挲着玉璇玑。
她突然想到个法子。
若想让大家都知道胭脂铺，可以搞个大型的个比赛，像比武招亲、抛绣球那样。从获胜者中选些愿意来胭脂铺务工的的。
这样一来，既起到了宣传作用，又能为铺子找到善长打点的人。
简直一举两得。
三间铺子，那就选三到五个称心的……
至于是否愿意做工，先让大家拿到银两，让家里人都知道女子也能赚钱，这个门路自然就打开了。
说干就干，她铺开一张新纸，开始构思比赛细则。
常用的步骤就是敷粉、抹胭脂、画眉、点唇、贴花钿……每个步骤都可以细化成一场小比赛。
整体跟创意也可以算作小项比赛。
若是参赛的人多了，还能通过层层选拔淘汰掉一些人。
想着想着，乔曼儿将一天的赛程扩展到了三天。
她翘着二郎腿，左脚有节奏地轻点着。
“地点嘛……”
乔曼儿在脑子里快速筛选了几个地方，终于笑笑。
“既然要办大~~型比赛，那当然就要苦了我那刚开的米行啦！”
乔曼儿终于找到了一举多得的方法，语气逐渐得意。
“评委呢？”
化妆本就是让自已开心的事情，这哪里有个评判？
城内妆容最好的当然是【翠月楼】那群姑娘们，可寻常人家的女儿们，怎愿跟风月场所的女子打交道？
说着说着，乔曼儿又犯了难。
她咬了两下笔端上的红绳，苦味肆意在口腔中蔓延。
这味道……让她想起一个人。
