乔曼儿还不知发生了什么，便魂不守舍地被拉到了【翠月楼】包厢。
这次她倒是以女子身份登门的。
看着几位姑娘端着葡萄瓜子花生盘忙进忙出，她不禁想起前一天晚上的情景，整个人紧张无比，抿着嘴左一下右一下地看着，生怕再碰到第二个白薇。
忙活了半晌，桌子上的果盘被堆了三层高。
乔曼儿注意到，来送果盘的姑娘，没有一个重复的。
也就是说，她坐在这里，就像一个盆景似的被悄悄围观了。
姑娘们出了门，都用衣袖捂着嘴小声议论。
“莫不是乔掌柜看上咱们家白薇了？”
“别瞎说！乔掌柜早有婚配，只是还没正式成亲。”
眼看姑娘们差不多都走了个来回，翠娘终于在角落露头，拿了把圆扇遮遮掩掩地在包厢登场。
她难掩羞赧，坐定之后扭了下身子，终于拿下圆扇。
下半张脸遮着条纱巾，但眼睛和眉毛还是在用力地挑着散发魅力。
乔曼儿看这翠娘如此重视她的容貌，想着如果能帮她解决这个难题，别的问题应该很好谈。
便先开门见山问道：“翠娘，过几日我想办个化妆比赛，可否请几位姑娘做素面佳人？价钱您开！”
翠娘从未跟女老板谈过生意，而且……难得的是，还是这种素了吧唧的生意，便一口答应，“当然可以！二十两一位。给您打个折，八十两，怎么样？用着好您再来，咱们这儿别的没有，姑娘啊……多得是！”
一听这话，乔曼儿才知道青梨和晓静为何震惊。
翠娘这个老板娘漫天要价，都只要二十两。
白薇一张嘴，就是五十六……
她瞧了一眼旁边的白薇，后者略带心虚地向下看了一眼，只一瞬间，她又镇定自若地看着乔曼儿，似乎对自已开的价理直气壮。
“好！就八十。翠娘，麻烦您给个字据。”
交易结束，乔曼儿出门。
白薇慌忙跟出来，停在门口，手扒在门框上，不再上前。
乔曼儿听到身后有声音，也不着急走，站在原地。
扭头看到果然是她。便站定，等她给一个合理的解释。
白薇有些委屈，又有点被自已的骄傲气到，眼泪开始在眼眶里打转。
看着面前不向她索取，不逼她做那些不想做的事情的乔曼儿，她竟委屈地想哭，眼泪憋在眼眶里，瘪着嘴颤抖两下，终于开口，眼泪也随着决堤。
“我……我还差……五十六两，就可以……赎身了……”
话说完的瞬间，她的脸上已经挂满泪痕。
乔曼儿恍然大悟。
素来知晓内院女子不易，这【翠月楼】，又能好到哪儿去呢？
她从怀中掏出两张票据，说道：“本打算二百四十两请你们过去的，这里一共一百两，拿去吧。”
白薇明显怔了一下，眼中闪过一丝疑惑。她没想到，竟有老板如此爽快。
乔曼儿伸出的手微微抬高，歪了下头，“嗯？拿着。”
白薇这才反应过来，几乎是扑过去接住票据，顺势跪在地上。
“乔掌柜，救命之恩无以为报，请受小女一拜！往后您说什么，白薇就做什么。”
乔曼儿自知受不了如此大礼，赶忙将她扶起，轻轻拉着她的手。
“我只是做分内之事。赎身之后……如果愿意，就来胭脂铺做工吧。”
白薇再次眼含热泪，终于放下了那些骄傲，不停地点着头。
她哑着嗓子问到：“乔掌柜不嫌弃白薇的出身？”
乔曼儿不解，问道：“你什么出身？”
白薇：“我……”
乔曼儿又歪着头看看她，帮她擦擦泪，安慰道：“做生意的不只看重钱，你有本事，我觉得没问题。只是迈过这一步，要辛苦一点……”
白薇的眼泪再次落下。
往常她只知道，眼泪是咸的，哭只是熬不过去暂时展示脆弱的工具罢了，没有人会同情她的眼泪，也没人会因为她的遭遇凄惨就对她客气半分。
可乔曼儿不一样，她好像真的在把她当人看，而不是一个逢迎逗乐的工具。
她对乔曼儿的依赖又多了十分，那种信任，像是遥远空中有朵云，她拼命减轻自已的重量和体积，抛下那些成见和负累，终于追上了前方那大片云朵。
然后那云朵回头冲她笑了笑，邀请她加入，跟她一起走。
这一刻，她终于感觉到，自已在这世上并不孤独。
乔曼儿受不得这种场面，只是不停地用手帕给她擦着泪，说着：“愿意就来……愿意就来……没关系……”
女子生存不易，自已刚开店时也在这砚京城受尽白眼，她非常明白这种滋味。
现如今她有能力了，必然不会坐视不管。
“只要你愿意来，我三间铺子的大门永远向你敞开。”
白薇嘴唇微微颤抖着，不自觉地一张一合。她想要诉说心中的欢喜，却又因情绪太过强烈而一时语塞。
她开始不自觉地抽泣起来，嘴角却向上翘起，形成一个大大的笑容。
尽管泪水还在不断沿着脸颊向下滑落，那笑容却依旧灿烂动人。
乔曼儿：“对了，城北有一家白瓷店，你可以去问问，能不能做假牙。另外……如果能在外面镀一层金子送给翠娘的话，她应该会很开心。”
白薇听了喜出望外，不知怎么办才好，又想跪下了。
“别别别！……”
日头慢慢爬上头顶，温度也开始升高。
乔曼儿在【绮香斋】、【凝颜阁】、【锦妆坊】三家店辗转，告知掌柜的张贴告示，召集大家到【凝颜阁】，商量比赛的消息。
“比赛好啊！！大家伙就爱看这种。”
“大掌柜，能请个舞狮队吗？好久没看了，想看……”
乔曼儿：“没问题！”
这样，就算对化妆没兴趣的，也能过来看热闹。
她立马奔向米行，准备跟刘四商量舞狮和布置场地的事情。
还没到米行呢，她就看见小白一个人站在西市的牌楼下，手里拿着根狗尾巴草，不停地向下甩着。
“一下……两下……三下……”
乔曼儿：“嘛呢？”
小白听到声音，终于有了点神采。
“曼儿姐，你这一天神出鬼没的，去哪儿啦，可让我好找！”
早上去乔府没见人，府里也没人知道她在哪。
他在街上晃悠半天，想着乔曼儿该是在米行，现下最要紧的就是米行的事情，他以为乔曼儿一大早不见人影是来这儿了，结果不在。
又去了当铺，也没人，便折回了米行。
他在几个店都跑了一趟，刚好跟乔曼儿错开身。
接着又去了烧饼摊，烧饼摊也不见人。
府衙？应该不会吧。
看到她终于来了，便上前问道：“曼儿姐，这大半天忙啥去啦？”
乔曼儿：“嗯……想了一个两全其美的主意。跑活儿去了。”
小白：“啥？又想到啥了？
乔曼儿努努嘴，摇着头：“不说。”
小白：“姐你别卖关子了。”
乔曼儿：“你觉得最近生意咋样？”
小白：“挺好的啊……哦不，最近你很少去胭脂铺……”
乔曼儿肯定地点点头，说道：“胭脂铺进账一直很固定，但是跟其他店铺比，还是差了些。所以我准备举办一个化妆比赛，扩大些声势，也借此找几个比较擅长做买卖的女子，来店里做工。”
小白一听这话，便退却了半分：“女子？曼儿姐，这砚京城，除了你、三娘和那【翠月楼】的翠娘，可没有女子做掌柜的！”
乔曼儿不以为意，问道：“为何要除了？这不就有现成的三个吗？我刚帮【翠月楼】的白薇赎了身，赶明儿她就过来做代掌柜。往后我还要开绣庄，接都城的活儿，让女子们都来我店里做工，比她们在家里待着纳鞋垫好多了。女子手里有钱，在家脊梁骨也挺得直。”
小白：“姐，你可真是让我佩服……”
乔曼儿得意地笑笑：“一般一般。”
