李毅从码头得到那黑袍陌生人往城西边去的线索后，一刻也不敢耽搁，便朝着城西区匆匆赶去。一路上，他的心情既忐忑又充满期待，忐忑的是不知道这线索能否真正帮他揪出背后陷害自家的黑手，期待的是或许能借此找到转机，还锦和坊一个清白。
城西区街道宽敞，两旁皆是高门大院，朱门紧闭，透着一股神秘又威严的气息。李毅沿着街道慢慢走着，目光在每一座宅院前打量，试图寻找出一些可疑之处。只是这一片大多住着达官贵人，平日里门禁森严，想要打听消息都困难重重。
他先是在街边的茶摊坐下，要了一碗茶，借机向那卖茶的老板打听道：“老板，您在这儿做生意久了，可曾见过一个穿着黑袍，看着贼眉鼠眼的外乡人呀？”
茶摊老板一边擦拭着桌子，一边思索了一下，说道：“哎呀，这每天来来往往的人太多了，我还真没太留意你说的这样一个人呢。不过，咱这城西住着的都是有头有脸的人物，外乡人要是来这儿，那肯定是找哪家府上的人办事儿呀，公子你不妨去问问那些个门口的守卫或者小厮，说不定他们能知道些啥。”
李毅觉得老板说得有道理，谢过之后，便起身朝着一座看着颇为气派的宅院走去。来到宅院门口，那守卫见他面生，立刻警惕地问道：“你是何人？来这儿做什么？”
李毅赶忙客气地说道：“这位大哥，我是来寻人帮忙的，我想打听一下，您近日可有见过一个穿着黑袍的外乡人呀？这人对我挺重要的，还望大哥帮忙留意一下呀。”
守卫上下打量了他一番，皱着眉头说道：“没见过，你去别处问问吧，别在这儿捣乱。” 说着，便不耐烦地挥了挥手，示意他离开。
李毅碰了一鼻子灰，但也没有气馁，又接连去了好几家宅院询问，可得到的回应不是冷言冷语地驱赶，就是摇头表示不知情。不知不觉，大半天的时间就过去了，李毅依旧毫无头绪，心中越发焦急起来。
就在他有些灰心丧气的时候，路过一个小巷子，瞧见一个小厮模样的人正站在那儿整理东西。李毅赶忙上前，轻声问道：“小哥，打扰一下，我想向你打听个人，你可曾见过一个穿着黑袍，口音不是本地的，看着有点贼眉鼠眼的人呀？”
小厮抬起头，看了看李毅，犹豫了一下，说道：“好像是见过这么个人，前几日我瞧见他进了刘侍郎家的别院呢，那别院就在前面不远的地方，不过那地方平日里挺冷清的，也不知道他去那儿干啥。”
李毅一听，心中一惊，这刘侍郎可是朝堂上颇有权势的人物呀，自家与他向来无冤无仇，难道真的是他在背后搞鬼？可这也只是猜测，没有真凭实据，李毅不敢贸然前去查证，毕竟那可是侍郎府的别院，自已一个普通商户，贸然闯入那可是犯了大忌。
无奈之下，李毅决定先回家，把这个情况告诉母亲林氏和几位掌柜，大家一起商量商量对策。回到家中，林氏听闻后，也是一脸担忧，说道：“毅儿，这刘侍郎可不是咱们能招惹得起的呀，他在朝中党羽众多，权势滔天，要是真跟他对上了，咱们怕是凶多吉少呀。”
几位掌柜也纷纷点头，赵掌柜皱着眉头说道：“少东家，我听闻这刘侍郎与咱们苏州城的另一位官员王大人向来不合，或许咱们可以试着从王大人那边入手，看看能不能探听到些什么消息。王大人为官还算清正，平日里对城中的商户也算照顾，说不定他愿意帮咱们这个忙呢。”
李毅觉得赵掌柜的话有几分道理，当下决定去拜访王大人。他精心准备了一份不算贵重却颇具心意的礼物，便带着阿福往王大人府上走去。
来到王大人府门前，递上拜帖后，等了一会儿，便有管家出来，将李毅和阿福引进了府中。王大人正在书房看书，见李毅来了，微微点头，说道：“李公子今日前来，所为何事呀？”
李毅赶忙行礼，然后将自家遭遇以及怀疑刘侍郎的事儿一五一十地说了出来，说道：“王大人，如今我家遭此大难，实在是走投无路了，听闻您一向公正廉明，又与那刘侍郎有些间隙，所以冒昧前来，想请大人帮忙查证一下此事，看看是否真与刘侍郎有关，若能还我家一个清白，晚辈定当感激不尽呀。”
王大人听后，脸色变得凝重起来，放下手中的书卷，站起身踱步思考了一番，说道：“此事非同小可呀，刘侍郎为人狠辣，若真是他所为，那你们可就陷入大麻烦了。不过，我与他之间确实有些间隙，我也看不惯他平日里的做派。既然你今日前来相求，我会暗中派人去查证一下，只是这事儿得谨慎行事，切不可打草惊蛇。你先回去等消息吧，这段时间切莫轻举妄动，以免惹来更多的祸事。”
李毅谢过王大人，从府上出来后，心里依旧忐忑不安，不知道王大人能不能查到有用的线索，也不知道自家接下来还会面临怎样的变故，只能默默祈祷着能早日真相大白，摆脱这困境。
回到家中后，李毅便开始了焦急的等待，可日子一天天过去，却始终没有等来王大人那边的消息。他每日在屋里坐立难安，要么在院子里来回踱步，要么望着锦和坊的方向发呆，心中满是担忧和无奈。
林氏见他这般模样，心疼地劝慰道：“毅儿，你也别太着急了，这事儿急也没用，王大人既然答应帮忙了，肯定会尽力去查的，咱们再耐心等等吧。”
李毅叹了口气，说道：“娘，我知道，可我这心里就是放不下呀，每多等一天，锦和坊就多危险一分，那些被抓走的伙计也不知道在狱中受了多少苦，我实在是怕拖得久了，就再也没办法挽回了呀。”
又过了几日，阿福急匆匆地跑进来，说道：“少东家，不好了，我刚听说王大人前几日在外出巡查的路上，遭遇了刺客，受了重伤，如今正在家中养伤，怕是一时半会儿没法帮咱们查那事儿了呀。”
李毅听闻，只觉得如遭雷击，原本好不容易找到的一点希望，就这么破灭了，而且王大人遇刺，说不定也跟自家这事儿有关，看来背后之人是不想让真相被查出来呀，手段越发狠辣了。
无奈之下，李毅决定再次从那批丝绸的其他方面入手查找线索。他把几位掌柜都召集到了家中，众人围坐在堂屋，神情严肃。李毅说道：“各位掌柜，如今王大人那边出了意外，咱们只能靠自已了。咱们再把店里关于那批丝绸的所有账目、记录都翻出来，逐字逐句地查看，看看能不能发现一些之前遗漏的蛛丝马迹。”
众人纷纷点头，于是便开始忙活起来。一本本账目被摆放在桌上，大家仔细地翻阅着，不放过任何一个细节。
在查看的过程中，孙掌柜突然发现了一个可疑之处，他指着账目上的一处记录，说道：“少东家，您看这儿，在进货的清单上，有一个印章似乎有些模糊不清，与以往供货方的印章不太一样。我记得以前他们的印章都是很清晰、规整的，这个看着就有点奇怪，会不会这上面有什么问题呀？”
李毅听闻，赶忙凑过去查看，仔细端详了一番后，也觉得这印章确实可疑，说道：“孙掌柜说得有道理，这很可能是个关键线索，咱们得按照清单上的地址，去寻找那个供货方，看看能不能问出些什么。”
当下，李毅便和几位掌柜按照账目上记录的地址出发了。那地址在城郊的一个村子附近，众人走了许久，才终于找到了地方。然而，当他们赶到时，却发现那里早已人去楼空，只剩下一座废弃的宅院，周围杂草丛生，一片破败景象。
李毅皱着眉头，心中满是无奈与愤恨，上前查看了一番，发现宅院里空荡荡的，什么都没有留下，显然是有人提前做了准备，把一切痕迹都抹除了。
周围的邻居听到动静，过来瞧了瞧，李毅赶忙问道：“各位乡亲，请问这户人家是什么时候搬走的呀？你们可知道他们搬去了哪里？”
一位老者摇了摇头，说道：“我们也不太清楚呀，就前几日突然就搬走了，走得挺匆忙的，也没跟我们打招呼，我们还纳闷呢。”
线索再次中断，李毅感觉自已就像在黑暗中摸索的人，好不容易看到一点光亮，却又瞬间熄灭了。他心中满是无奈与愤恨，可又不甘心就这么放弃，想着既然供货方这条路走不通了，那就再从那黑袍陌生人身上想办法，一定要揪出背后陷害自家的真凶。
回到家中后，李毅把情况告知了母亲和几位掌柜，大家的心情都十分沉重。林氏说道：“毅儿，这事儿越来越棘手了，看来背后之人是早有预谋，把一切都安排得滴水不漏呀，咱们可得小心谨慎，别再中了他们的圈套了。”
李毅点了点头，说道：“娘，您放心吧，我知道这事儿难办，可我绝不放弃。我打算再去码头那边守着，看看能不能再碰到那个黑袍陌生人，或者打听到一些关于他的消息。”
几位掌柜纷纷表示赞同，赵掌柜说道：“少东家，您这决心让人佩服，只是您一个人去码头太危险了，要不我让店里几个身手好点的伙计陪着您一起去，也好有个照应。”
李毅想了想，觉得赵掌柜的提议不错，便说道：“那就多谢赵掌柜了，有伙计们陪着，确实能安全些。”
第二天，李毅便带着几个伙计来到了码头，他们分散开来，在码头的各个进出口以及热闹的地方守着，眼睛一刻不停地盯着过往的行人，希望能发现那个黑袍陌生人的踪迹。可一天下来，却依旧毫无收获，那黑袍陌生人就像人间蒸发了一样，没留下丝毫痕迹。
李毅拖着疲惫又失落的身子回到家中，心里明白，这背后的阴谋远比他想象的要复杂，可他没有丝毫退缩的念头，哪怕困难重重，也要继续追查下去，为了锦和坊，为了家人，为了那些无辜被抓走的伙计，他定要与这暗中的恶势力斗争到底，一定要让真相大白于天下……
