见老夫人支走了李世民和长孙无垢，一众丫头婆子知道主子们有话要说，都悄悄退了出去，掩上了门。
老夫人环视一圈，屋中只剩了长孙炽、长孙绮、长孙敞和高夫人四人。
老夫人命四人搬了凳子，围着自已坐下，缓缓开口道：“我以为，今天你们会有人为晟儿求情，可是你们没有一个人开口，看来，你们都觉得他该着被禁足，我罚得对，是不是？”
四人都低了头，不敢说话。
见几个儿女都不开口，老夫人眯缝了眼睛，仿佛自言自语：“当日我得知有女子自京城前来投他，想着哪个大户人家没有三妻四妾？纵是那女子自已寻上门来，不知廉耻，但只要在没人的地方圈起来养着，莫让人知道了也就是了。因为一点点小事，伤了母子的和气，不值当。于是便睁一眼闭一眼，由着他去了。直到宇文化及的大小子来庄子里做客，我才知道，那女子竟然是那种不堪的出身。我虽生气，但仍狠不下心来责怪于他，想着让依云撵了那女子走便是了。可万万不曾想，倒遇上了个刚烈女、强颈公。”
说着，老夫人睁了眼，望向长孙敞，“敞儿，你生性爱玩闹，又一直住在京城，京城这些乌七八糟的事情你比哥哥姐姐都熟。你倒说说，这个江雪你在京城可曾见过？她究竟是个怎样的人物，能让你三哥如此痴心？”
见长孙敞有些迟疑，老夫人又道：“有什么话你就说，依云虽是你的三嫂，但也是你的表妹。我们鲜卑一族，天性豪爽，虽在中原日久，却也不必顾忌汉家那一套繁文缛节，该说什么就说什么便是。”
“母亲，”长孙敞想了想，道，
“这个江雪，乃是沉香楼名妓，不仅容颜娇媚，而且琴棋书画无一不精，尤其是一手琵琶绝技，简直堪称国手。
“在江雪名头正盛，红遍京城时，忽然闭门谢客，销声匿迹了将近一年。她的倾慕者日日向老鸨打听她的情况，老鸨只说她苛疾难愈，需要休养一段时间。等她再度露面时，身边多了一个婴孩，人们方知她所谓的苛疾不过是怀孕产子。
“复出后，江雪不再接客，只在大厅演奏琵琶，而且演奏时总戴着面纱。初时人们以为她戴面纱不过是故弄玄虚，后来知情者传出来说她是为了抗拒老鸨逼她接客，不惜自毁容颜。
“于是，人们便开始猜测孩子的父亲究竟是谁，是谁能让一个柔弱女子为他豁出性命。这话题当时轰动一时，成了上至达官贵人，下至贩夫走卒茶余饭后的谈资。
“渐渐地，江雪的琵琶技艺愈发精妙，十年间，竟以一已之力使那沉香楼成了文人雅客的留连之地。再后来，就听说她赎身从良了，但到底去了哪里大多数人其实并不知道，也不清楚宇文成龙是如何知道的。”
长孙绮认真听完，诧异地问：“江雪竟然在京中如此有名吗？她的这些事既然轰动京城，那我为何一点都不知道？我从没听韦一鸣讲过。”
“你们妇道人家，在深闺自然不知这些。更何况以你的个性，姐夫为了少给自已惹来麻烦，也万万不敢给你讲这些烟花柳巷的风流韵事。”
长孙绮面色一红，狠狠别了长孙敞一眼，再不多说。
“想不到，这江雪竟然是这么个刚烈的性子，怪不得她能狠心自戕而死。”老夫人拂了拂额头，对长孙炽道，“不管怎样，如今她也死了，可她那个女儿叫什么江蕙的还在。我琢磨，你回京时是不是能带这个江蕙和你一起走，把她放在你的府中养上几年，然后再找个好点的人家嫁了。”
“万万不可，”未待长孙炽说话，一旁许久未言的高夫人说道，“媳妇看得出来，老爷和江雪绝不是逢场作戏，是动了真感情的。如今江雪一死，老爷更觉有了亏欠。昨晚，老爷得知江雪死讯，举止几乎癫狂，若是现在把那江蕙送走，我不敢想，老爷他知道了会是怎样的情形？”
“你想多了，”老夫人摇摇头，“要是他对江雪有如此深的感情，还会让江雪等十年？岂不是早早就接回山庄来了？”
“我感觉三嫂说得是对的，三哥绝对是非常非常喜欢江雪的，”长孙敞说着，眼神竟有些迷离，“像江雪那样的女子，会有哪个男人不爱慕、不钦佩、不……”
“不什么？”老夫人斜眼看着长孙敞，“听起来，你也是这个什么江雪的钦慕者了？”
“那倒不是，人家也看不上我。”长孙敞低低地说，不敢看老夫人的眼睛，“母亲问询，我也就是据实说说。”
“据实？据什么实？她一个人尽可夫的烟花女子，恐怕她自已也不知道那孩子是谁的，你能说出什么‘实’来？”老夫人伸手去戳长孙敞的额头，“你也不细想想，栖霞山庄就在这里，整整十年她都在那腌臜之地安之若素？偏偏十年后找上门来？难道不蹊跷？你还处处都向着那个女人？还什么‘据实’？”
长孙敞低头不服气地嘟囔道：“送江雪来栖霞山庄的是我的一个朋友，叫做李靖。我问过李靖，李靖说三哥一直托他照顾江雪母女，江雪呢，也知道三哥的身份，她原本不想给三哥添麻烦，是要自已养孩子的。可是女儿一日一日地长大，渐通人事。江雪深知自已身处的环境对女儿的成长极为不利，这才存了离开的念头。偏那老鸨见江蕙是个美人坯子，设计要暗中做手脚，江雪无奈，这才来不及通知三哥，自已找了李靖帮忙，仓促离开。”
“你是说，那江雪是彻彻底底的烈女贞妇，从头到尾都是母亲……是母亲我的不是了。”老夫人越听越气，剧烈地咳嗽起来。
几人全都着了慌，抚胸的抚胸，捶背的捶背。
好不容易，老夫人才平复下来，但仍旧喘个不停。
长孙敞单膝跪在老夫人身边，赔礼道：“都是儿子的不是，儿子说话不注意，言语失当，但儿子确实是没有埋怨母亲的意思。”
“要么这样，”高夫人思忖道，“昨天夜里，世民让高旺来问我，说是可不可以让玄霸和柳婶搬到山里照顾江蕙，说是老爷的意思。我想着总得有人过去，既然是老爷的意思，也就同意了。现在我们不妨先放一放这件事，就先这么着，就让玄霸和柳婶在山里照应着那个小姑娘，过上几天，等老爷情绪平复些，咱们和老爷商量后再做计较。”
“就让炽儿带那女娃走，我就不信了，晟儿还能当真因为这个怪怨我这个母亲不成？”老夫人话虽坚决，但语气却透出几分迟疑。
长孙绮与高夫人、长孙炽三人对望一眼，长孙绮陪笑道：“三哥是个孝子，无论母亲如何处置，相信他也只有点头的份，可是他的心里呢？那是肯定不得劲。母亲想想，一个小丫头而已，在山里养上几年，外庄找个老实后生嫁了了事，顶多就是耗费咱们几箱子嫁妆。母亲没必要因为这个和三哥怄气，也没必要让三哥整天惦记着这点子事，把精力耗在这上头不是？”
“对，对……”听长孙绮说得得体熨帖，长孙炽、长孙敞和高夫人忙一迭声地附和。
长孙炽也道：“母亲想想，儿子就是把江蕙带走，也不过就是带回京城。母亲又不能关三弟一辈子，过几天三弟出来一问，庄子里的人哪个又敢瞒他？难保他情急之下不会赶往京城，和儿子要他的姑娘。到时候儿子又能如何？还不是得由着他把江蕙带走。他要是怕江蕙不被接纳，带着江蕙远走他乡……您想想，到那时又该如何收场？”
“是啊，”长孙绮忙补充道，“反正江雪已经死了，留一个小姑娘又能掀起什么风浪。如今之际，安抚住三哥的情绪才是当务之急。不过就是三嫂受了委屈……”
“是啊，那我的依云难道就让这个逆子白白欺负了不成？我总得关他几天给依云出出气。”
“不用，母亲，”高夫人见老夫人的话语有些松动，忙道，“平日里老爷对我怎样，母亲自然知道，这次是事出突然，老爷一时怒极攻心，情绪失控而已。扪心而论，就算是媳妇处在老爷当时的位置，恐怕也会如老爷一般，大发雷霆。母亲不必太过责备老爷，媳妇昨夜是感到有些憋屈，但有老夫人维护媳妇，媳妇心中都是暖意，早就不生老爷的气了。”
“好，”老夫人终于舒展了眉头，“这么好的媳妇，晟儿他好有福气。唉，管他呢，仔细想想，绮儿说得其实也对，不就是暂且在山里头养上两三年，倒也不是使不得。”
“既然具体情形咱们大家已然知晓，江蕙如何处置也有了计较，那母亲您看，您是不是可以把三哥放出来了？”长孙绮见母亲神色稍缓，急着想为长孙晟求情。
老夫人尚未说话，长孙炽抢先道：“还不行，得再等几天。”
“为什么？”长孙绮很是不解。
“你不知道，”长孙炽无奈道，“还有两个人没有走呢！一个是马邑太守王仁恭，一个是户部侍郎李成文。他们说是好不容易来一趟，想要在外庄和山里转转看看。无忌已经派外庄的总管高东升陪着去了。无忌说高东升既老成持重，又能随机应变，绝对出不了岔子。”
老夫人点点头，赞许道：“无忌很识人，东升应该可以应付他们。”
长孙炽笑道：“这两天我瞅无忌，虽年纪轻轻，但处事果断、应对得体，绝对有三弟当年的风范。”
高夫人闻言苦笑：“大哥太夸奖他了。知子莫若母，无忌太过自以为是，待人严苛，处事往往不留余地，今后若是白衣倒也罢了，若是如他父亲般封将入相，恐怕会招惹是非。”
“孩子还小，缺少经验，日后历练得多了，自然也就有了胸襟，弟妹不必挂心。”长孙炽不以为然。
“太自以为是，不同人商量，做事就难免草率。像今天，他故意让人散布消息的事，我就感觉太露了，其实就算我们什么也不说，也没有不透风的墙，若是故意为之，倒怕是会弄巧成拙。”高夫人面露忧色。
“好了，不怕他们，既然已经做了，那就做了，出了什么事再说，”老夫人摆摆手，看向长孙炽，“炽儿，你和你四弟一起去把晟儿带到宁寿堂来吧，一晚上了，他也应该冷静下来了，什么大不了的事，我也想明白了，不提了、不提了。咱们一家人好不容易聚在一起，今天咱们不叫旁人，就咱们娘几个好好坐坐，唠唠家常，明天，你们收拾收拾，走你们的，别让皇帝起了疑心。以为我们长孙家要借拜寿为机，干什么不轨之事。”
长孙炽、长孙敞兄弟二人答应着去了。
老夫人伸手招呼高夫人坐到身边，拉着高夫人的手道：“依云啊，你是姑母看着长大的，你虽给人的感觉是温柔如水，但姑母知道，你骨子里是多么要强。如今这件事，你没有错却无辜受责，本该叫屈申诉，要我长孙家还你公道。可你却能不计较这些，能原谅晟儿，还能接纳那小丫头……依云啊……姑母知道，你受委屈了。”
高夫人闻言，眼泪滚滚而下，缓缓跪倒，将头伏在老夫人膝上，嘤嘤哭泣起来。
待高夫人发泄了片刻，长孙绮方上前拉着高夫人的胳膊将她拽起，笑道，“母亲也是，依云姐姐是何等冰雪聪明，难道会不知道母亲对她的宠爱？母亲要是不宠依云姐姐，怎会一看到依云姐姐受伤，就把自已的宝贝儿子关到小黑屋中？我记得小的时候，三哥悄悄带我跑出去玩，我不小心掉进河沟险些淹死，母亲也只是怪我走路不小心，丝毫也不怨三哥擅自带我出去，又没有照看好我。害的我自怨自艾了好久，感觉自已就是个多余，好不容易捡了条小命还招数落。”
“你这张嘴呀！简直胡说八道，我怎么不记得有这事？”老夫人哈哈大笑起来。
“依云姐姐，你看你看，母亲他还不承认……”
高夫人听着长孙绮的话，举袖擦擦脸上的泪珠，也笑了出来。
