康顺堂的大堂里，在老鸨的要求下，把李美云和王氏两个请到隔壁，然后两方坐定，你来我往的已经过去了一个时辰，比口才也比耐力。老鸨的战术是很简明清晰的，无非就是起个高价的头，等对方慢慢来杀价。林昌化想要表现的就复杂的多，赔钱不能赔太多，赔多了，把康顺堂都折进去了，他争个什么劲，也不能太少，少了又拿不住李家兄弟。要认赔又要说没钱赔，总之这各方面的分寸都要拿捏好。
林昌化首先发问：“你怡红楼是个什么地方，原是让人去吃酒作乐的。成林好好的去你那吃酒，如今腿都断了，你倒上我门上闹。”
老鸨：“怡红楼现场有百十人，都亲眼见到，是李成林把如烟和小翠推下去的。”
“我没有推她们，我本意是去把如烟拉回来。小翠说要划她的脸。”李成林辩白。
林昌化:“明明是你的姑娘小翠先争风吃醋，才起的事端，你没有约束好自家的姑娘，倒怪罪起客人来。如今偿命赔钱自应该找你的小翠。”
老鸨：“那就还是去见官吧。”
李成树：“见官就见官。”
李成林“别别赖妈妈，我们好生商量。”
李成树起先是和林昌化站一起的，指责老鸨，没有管教好自已的姑娘，没有维护好自家的栏杆，这起命案应该自已负责。老鸨说是李成林为了摆脱小翠，故意推她下楼，反而伤了如烟的性命，既然不肯认，就见官。李成林说绝无杀人之意，一切都是意外，见官大可不必，赔钱可以商量。
如此争吵了几个回合，方才切入正题，老鸨到底要多少钱。
老鸨开始第二回合的表演，哭诉如烟命苦，自已从几岁买来，如何辛苦教养，刚刚开始可以挣钱，就丧命在李成林手上。又哭诉小翠命苦，在烟花之地熬了这些年，如今被破了相，后半生谁来养。半响，说到价钱上：
“前些日子，有恩客出两千两说要赎如烟出去做姨娘，我都没肯。以如烟的才情相貌，两千两，两年也就赚回来了。哪知才没两日，就丧命了。你们倒说说，你们该赔我多少银子。小翠破了相，从此怡红楼就要白养着她，你怎么也得赔五百两给她吧。还有我怡红楼，一个活生生的人死在正堂里，死在众多恩客眼前，这下子不知道要多久不能开张做生意。但凡一天不开张，里外百来口人，一天的吃穿用度就要几十两。这个账你们该认吧。里里外外，算四千两，今儿没有这个钱，我万不能答应。”
果然是狮子大开口，林昌化和李家兄弟都没有想到老鸨开这样的天价，李成树都觉得未必他哥哥不能去顺天府地牢，说，“赖妈妈是要把我的康顺堂整个讹了去。”他说康顺堂是他的，林昌化和李成林也没顾上反驳一句。
青楼的行情，李成林自然很熟：“赖妈妈好个翻脸不认人，忘记了我一直是你怡红楼的主顾了吗？你这是当着明白人使诈。小翠如今哪里还有客人，什么破不破相的，早就没有人问津了，要不她会一直纠缠我不放，她在怡红楼早就是个吃白饭的，你倒趁机讹到我身上。五百两银子，就是如烟也赎得了。这些日子，我多在如烟这里，怎么没听说过有人要用两千两赎她？不过年轻些会唱点曲子，又不是什么花魁娘子。真有人两千两赎她，赖妈妈每次才收客人三五两银子？肯定会大涨她的身价。去年红袖书院的花魁晚香赎出去也才两千两，谁人不知。如烟怎么的就值两千两。”
有理有据，果然人人都有所擅长。在侧房的王氏只听得去一次就要三五两银子，牙齿都咬碎了。
老鸨少不得要哭一阵如烟死的惨，人家红袖书院收两千两银子，人还在，你给我两千两银子，但是只有一具尸首了。
“四千两，你看我康顺堂可值得这些钱？如此赖妈妈还是去告官吧。实话说，我康顺堂如今是一百两都拿不出来。”林昌化说。
“谁不知道你康顺堂这几年生意如日中天，你家大少爷在怡红楼的口气，你们在整个京城都是开药房的，都是头一份。林掌柜一开始就不愿意拿钱出来吧，只想送继子去坐牢，到底是后爹。”
李成林听林昌化说一百两都拿不出，也想骂林昌化，但想想还在杀价，就把话咽下了。李成树却面色发红，因为他几天前才去账房里硬支了三百两，当时林昌化也说账上没有钱了，是从别处周转来给他的，他只当是林昌化的搪塞之词，现在看也许是真的。无论如何这事肯定瞒不住了。
双方又通过漫长的拉锯战，老鸨时而哭诉自已的艰辛，时而发狠，要让外面的伙计打进来，身边的两个打手也每每面露凶相，让康顺堂的人虽在那里硬撑辩解，却也不敢高声。
李成树时而服软，说以后兄弟们还是会去怡红楼捧场，时而也说要去告怡红楼管理不善，跌伤了客人。林昌化就无论老鸨说多少价码，只说没有钱。
最后直闹到了戌时末亥时初，双方都累的没有力气了，耗尽了耐心。到底是商定了赔老鸨一千两损失，另出一百两安葬如烟。李家兄弟同意下来，林昌化还是说没有钱。李成林扯着嗓子喊青黛。青黛从账房里转出来，李成林问，“账上有多少银子，赶紧的给我拿出来，把事了了。”这话就是李成树心里也不服，闯下这样的祸事，不仅毫无愧色，倒像家业都是他一个人的。更别说旁边的林昌化了，心里恨的牙痒痒。
“只有这几日柜上收的诊金和药钱，不过二十两。”青黛说。
“怎么可能，我堂堂的康顺堂，账上只有二十两。好啊，姓林的，你们父女俩把康顺堂的钱都弄到哪去了。”李成林叫嚷起来。
没有等林昌化和李家兄弟吵起来，老鸨先发话了，“林掌柜，李少爷，看样子，今天老身是见不到钱了。老身没有兴致在这里看你们演戏，先写下文书给我，三天后我来取钱。我就不在这里听你们分辨康顺堂的钱姓林还是姓李，总之三天后我拿不到钱，也别说什么见官了，，我且一把火点了你们的康顺堂。”
老鸨的打手就粗声催促拿纸笔来，林昌化避到一边，李成林自签字画押，约定三日内结完一千两的赔命价。但那一百两今天晚上无论如何要带走，要么就把如烟的尸体抬进康顺堂来。账房没有，李成林身上只有二十两，林昌化和李成树都没有掏钱的意思，老鸨待要发作，在侧方的李美云赶紧送了一百两出来。老鸨冷笑道，“到底还得是亲娘。林掌柜，大家都是在街面上开门做生意的的，我本不想把事情做的太难看，才耐着性子在这和你们耗了一宿。千万不要戏耍我。”
开了门，老鸨招呼她的人，抬上如烟，又浩浩荡荡的回去了。青黛在里面张望了一眼，看老鸨踹了地上的小翠一脚，小翠艰难的站起身来，晃悠悠的跟在队伍的后面，把自已的披风也穿走了。康顺堂的伙计们也进了屋，一个个又冷又饿，都去后院开饭了。
吴先生也转出来了，他故意露个脸，看今天晚上还用不用得着他。但是姓李的姓林的都没有人作声，各人心里盘算着接下来如何过招，好像现在开了口就会泄了自已志气一样。过了好大一会，李美云说：“到底要吃饭的，让厨房把饭热了，表哥和我们一起吃吧。”她一直叫吴先生表哥。让人抬了李成林，都往饭厅去，詹氏、刘巧、柳姨娘都早等着。等厨房热饭的间隙，青黛说去喊白芷，实则往长留那边去了，她有心叫长留来壮个声势，长留十四岁多了，个头也不小。况且父亲如此费尽心力，还不是为了他。到长留门外，见里面还点着灯，青黛推门进去，长留在灯下看着一本《中庸》。
“你晚饭吃了吗？，前面马上要开晚饭了。”青黛问。
“刘妈给我们几个下学的分别送了饭，大姐不用管我了。”
“你知道家里今天发生了什么吗？”
“听刘妈说，大哥在外面闹出了人命，要赔很多钱。”
长留不好和长姐说青楼妓院的字眼，就只说是外面。
“现在讲定了要赔一千两，账房里没有银子。今晚家里只怕要有得闹，说不定我们姓林的和姓李的要闹分家。”
“若是过不到一起，大家你情我愿，分家也是正理。亲兄弟还分呢，何况我们姓着两个姓。”
“那你不关心怎么分吗，父亲一直想将来把康顺堂交到你手上，但是康顺堂原本是姓李的，你觉得大哥二哥会放手吗？”
长留把手里的书用力合上说：“我早就立下志向，将来既不行医，也不卖药。要通过参加科考，博取功名。”
青黛倒愣了，只知道父亲一心等长留长大，好让他继承康顺堂，没想到长留根本志不在此。
“大姐是想让我去前面去给父亲帮腔吗？我不去，我最讨厌听这些生意钱财这样的俗事俗物。我要读温书，先生明天要问功课。”
“哦、哦......”青黛语塞，“那你温书吧。”只好退出了房间。
她心里想着，这孩子心真大，万一晚上父亲输了盘算，姓林的被李姓兄弟赶出康顺堂，你未必还能上这么贵的学堂了。又佩服他这两耳不闻窗外事的定力，说不定还真能把书读出来。若是真的中个进士，那还要着个康顺堂做什么。父亲到底是狭隘了。
青黛又去找白芷，白芷也不肯往饭厅去，说随他们争去。青黛想，唯有自已是避不开呗，只能夹在里面搅合。正想着心事，见李茂提着灯笼准备往侧门出去。青黛叫住了他。青黛如今和李茂很熟。因李成林和李成树丢了药房的事情不管，李茂就成了最得力的帮手，自然和青黛接触的多，加之商枝和青黛也让他在中间传个东西，关系日益密切。
“表哥，这会出去，碰到巡防兵可了不得。今儿不在下房里将就一晚么。要么给你准备一间客房吧。”
“我早摸清了他们的时间和路线，知道怎么避开他们。”李茂笑着说，“回去看看商枝，最近晚上孩子闹夜，在家里可以起来帮把手。”商枝去年生了个女儿快要满周岁，姑姑和李茂都很宝贝，全然不像林昌化那样只要儿子。
“那你帮我给商枝带点东西回去，你等我一等。”青黛快速跑回自已房里，自已攒的银票从钱匣子取出来，连同小翠的东西用布包严实了，回来交给李茂，低声说，让商枝帮我放好，不要和任何人提。路上千万小心。李茂看青黛慎重的样子，没有问什么，自去了。
青黛回到饭厅，饭菜已经端上来了，就坐下来和大家一起沉默的吃了饭。一直等刘妈她们收拾了碗筷，也没有人开口，一向张狂的王氏，此次倒成了闷葫芦。李成林知道她有一二百两的体已，如果康顺堂真没有钱拿出来赔，急眼了会不会要那她的钱。他在外面花天酒地，给别的女人大把的花着银子，从未给妻儿谋划过一分，如今倒要将我的钱填进去。这样想着，王氏的心都滴血了，也顾不上追究康顺堂的银子去哪了。
“各人表个态吧，这银子如何凑得齐。既是骨肉，每人都把自已的体已拿出来。”到底是林昌化打破了局面。
