门外依旧没什么风，闷热，像是要下雨。两个管事一边一个，手里都整整齐齐地捧着一叠干净衣服，屏气凝神地在门外候着。
董份和白启常一边一个，默默地站在严世蕃下方的两侧。
说道董份和白启常这两个人，也是严党里面鼎鼎有名的人物了，虽然大多是恶名。根据明史记载，曾出任过吏部尚书的吴鹏，是个万人恨的角色，朝廷里的官员就没有待见他的，将严嵩视为“父亲”一样的人物。在他被梁梦龙弹劾下台后，官员们都很开心。董份出仕正是靠吴鹏这个人，娶了吴鹏的女儿，若非因为北方抗击俺答打了羞辱的败仗，这时他已经被升任为工部尚书了。
被与俺答的战事连带，不能顺利升迁，他不敢埋怨严嵩和严世蕃，但山东几次通倭案，导致整个严党都被打击，他却将埋怨全落在胡宗宪身上，这次来见严嵩，也是想要添油加醋一番。
白启常其人，官职不高，却是严世蕃极为得宠的一个“玩物”，明史记载，他经常将墨汁涂在脸上供严世蕃享乐，两人往往合被而眠，颠鸾倒凤不知乾坤为何物。
此时，严嵩躺在那把躺椅上，双眼有些失焦，遥遥地望着房顶。纱帽很整齐地戴在头顶，只是四角的褶皱并未被捋顺，足见他并不像表面那样平静。
从内阁回来，老爹就没换衣服，一直坐在那里，严世蕃也只好穿着一身被汗浸透的衣帽，陪着闷坐在旁边的椅子上。
“北边的败仗，分明是仇鸾和丁汝夔的过错，皇上该罚也罚了，我们为表诚意，给皇上修万寿宫的预算，直接高出两倍成，导致国库亏空……前线打仗凑不出那么多粮食，陈公公又不肯削减预算，到头来却说是我们落下的。”严世蕃闷着头说话了，“徐阶他们，还说是我们有意拖延，不想胡宗宪打胜仗……”说到这，严世蕃在内阁都没落下的眼泪，这时竟然流了出来。
严嵩仍是抬头望着什么图案都没有的房顶。
董份和白启常怔怔地望着严世蕃。
“你们评评理！”严世蕃站起身来，“若是把户部交给徐阶他们，他们能办得更好吗？”
“来人！快来人！”
严嵩忽然喊出声，接着就是一阵猛烈的咳嗽。
董份和白启常连忙奔了过来，一人抓着严嵩的一只手，一人扶着严嵩的后脖颈将他搀坐起来，然后严世蕃用手慢慢抚摸着严嵩的胸。
待严嵩不怎么咳嗽了，众人惊慌地对视着。
严嵩仍是很虚弱地喊道：“快来人呐……”
门外的两个管事这才进来，“老爷，您有什么吩咐？”
严嵩声调忽然拔高：“快，快拿把刀来，给他们三，让他们杀了我！”
听他这样一讲，那管事直接跪下了，董份和白启常也惊得不像样，跟在一旁跪着了。
严世蕃咬紧牙根，恨恨地瞪了眼他老爹，也跟着跪下。
“这里没你的事，出去吧。”董份不得不开口了，望着跪在那发抖的管事。那管事连滚带爬地退了出去，然后将门关紧。
“阁老，严大人，我们都不要急。眼下最要紧的是打听清楚，戚继光和俞大猷的那几场败仗，到底怎么回事。我们虽然扣押着粮草，但那两军……按理来说，粮草供给暂时是不缺的，毕竟是主力部队，缺谁，也不敢缺他们的。”
白启常也接言了：“这一点非常关键。下面的人再糊涂，也不会糊涂到这个程度。那就只剩下两个可能：要么是谭纶在背后使坏，用意也是希望前线吃败仗，好让皇上怀疑我们。要么就是胡宗宪自己干的，阁老莫非给他去信，令他回心转意？可做到这种决绝的份上，也不像他啊……”
严世蕃性情阴狠，最易暴怒，但头脑非常灵敏，远胜过其他人。这时跪着听董份和白启常那不经头脑思考的猜测，忍不住又懊恼了：“你们的脑子是不是都被女人啃干净了！被银子塞满了！”
二人一怔，望向严世蕃。
严世蕃：“胡宗宪一直违背我爹的意愿，就是为他那点破名声。左一道疏，右一道疏，无非是想告诉全天下人，坏事都是我们干的，和他姓胡的没有半点关系。这时候让前线吃败仗，对他有什么好处？竟然还猜测是谭纶干的，谭纶要是敢这样坑害戚继光和俞大猷，但凡留下一点把柄，不光是他，裕王手底下那些人，一个都吃不了兜着走！以徐阶胆小怕事的性格，怎么会这样做！但要说这事和徐阶他们半点干系都没有，我是不信的……”
说到这里，他喉头一下子就哽住了。
董份和白启常还没明白严世蕃后面要暗示什么，但严嵩已经听出他话中的意思，因而被他儿子的话触动了，一直望着上方的眼，慢慢转望向跪在身前的严世蕃。
严世蕃抹了把泪，“爹！您老骂的是，儿子是在外面总给您惹事。可戚继光和俞大猷吃败仗，和儿子一点关系都没有！您在怀疑儿子通倭，儿子是有这个想法，但安插在倭寇身边的信人，到现在我都没有传达过任何消息。儿子明白，不到万不得已，这步棋是不能动的。您老无非是想问这个，儿子全说给您老听就是！”说到这里，严世蕃将头伏低，声音也有些哽咽了。
严嵩将浸着汗的官服脱了下来，将纱帽也放在一旁的案上，撑着椅子的扶手慢慢坐起了，然后对董份道：“给浙江那边去信，问清楚到底是不是我们的人在为难戚继光和俞大猷。还有，这仗到底是怎么败的，查清楚后，六百里加急，我要第一时间知道。”
董份跪在那里微微抬起头，先是望了一眼严世蕃，然后才惶恐地回道：“是。”
严嵩长叹一声：“严世蕃觉得委屈，你们都很委屈。一个的工部尚书没了指望，一个的缠绵爱意渐渐消瘦。大把银子往口袋里淌的时候不觉得委屈。下面这群人，在浙江到底都干了些什么，你都知道吗？他们是在给我们选坟场。”
“爹，都这种时候了，您就别和儿子打哑谜，是徐阶和您说了什么，还是陈公公？”
说这话时，严世蕃将椅子拉近了严嵩。董份和白启常也将椅子拉近父子俩，一脸严峻地望着严嵩。
“徐阶当然不会说什么，陈公公也没向我透漏。”严嵩这时眼中闪着平时一直难以看到的担忧，“可陈公公话里话外的质疑和失望，让我明白，一定是有什么我不知道的大事发生，还被皇上提前知道了。”
“难道真是通倭……”
严世蕃本就是独眼，开口时，仅剩下那个好着的眼睛往外凸，好不恐怖，“谁会通倭？谁会给倭寇传递消息呢？除了我们这些人外，就属……”
严嵩慢慢地望向严世蕃，满是鼓励他说下去的神色。就是这些时候，这个儿子的过人之处，往往让他都钦佩。
严世蕃在严嵩的眼神中受到了鼓舞，说话也更大胆，“知道儿子布局的人不多，路楷和杨顺去了山东，要对付张居正和赵云安，腾不出手管浙江。鄢懋卿做事谨小慎微，生怕儿子不知道，办差时，连出恭都得和儿子讨个示下，自然也不会是他。除他们之外，就只剩罗龙文。罗龙文一向和那些倭寇有交往，一边偷拿朝廷的粮草和军饷，一边又将朝廷一些无关紧要却对倭寇很要紧的情报递给倭寇，两边都赚足了好处。若说通倭，真有可能的，也就是他了。”
董份和白启常受到启发，也跟着在那死想。
董份失声惊呼：“难道他自己拿主意，将一些行军布阵的重要情报递给倭寇，才导致戚继光和俞大猷吃了败仗？”
白启常也惊了一跳。
严嵩却仍是平静地坐在那，望着严世蕃。
严世蕃手一挥，“有这个可能。但我觉得不会。罗龙文再怎么找死，他家就在这里，除非他连祖宗都不想认了，搞到那么多钱，去蛮夷之地生活？他过不惯的。我觉得是栽赃陷害。”
董份和白启常都转向严嵩，严嵩这时终于点头。
严世蕃：“爹刚才的责备是对的。是儿子没管好下边的人。现在这个结果，倒真是弄巧成拙了。山东的案子，我们当时没想到会生出这样一茬，就打着罗龙文的旗号给于氏族里送去那些东西，能使他们信得过。本以为做得干净，再有杨顺和路楷他们，任是天王老子也救不了那小子。如今罗龙文通没通倭倒是其次，关键真有这个嫌疑，若皇上也有追查的态度，我们就彻底陷入被动了。”
董份接言了：“阁老，徐阶他们，知道这个事吗？”
“我也是从陈公公的只言片语猜到的，因我想着世蕃和龙文的关系，才猜到这一层。除非他们早有安排，不然，徐阶不会往这层来想。”严嵩淡淡地说道。
严世蕃站了起来，又习惯地踱起步来：“我们需得做出最坏的打算。无论罗龙文有没有通倭，既然皇上怀疑，他又和倭寇有理不清的牵扯，我们就得按他真的通倭来想，也按是徐阶他们的谋划。如今浙江这块地盘，除去胡宗宪这一支吃里扒外的东西，剩下的也大多是我们的人，徐阶要想筹谋，只能从谭纶身上下工夫。他地位只次于胡宗宪，倒真有这个本事。只是儿子有一点想不通，罗龙文与倭寇基本只在徽州和山西一带联系，根据地并不在浙江，谭纶怎么会怀疑到罗龙文身上？是谁给他出的主意？难道因为山东的通倭案牵涉着罗龙文，他们就把主意打向罗龙文？但时间上也说不通……”
“按严大人的意思，假设罗龙文没有将军情递给倭寇，却有人提前给谭纶去信，让他去查罗龙文，查出罗龙文往日与倭寇有联系，即便罗龙文没有传递军情，却被过去的坏事拖累，硬加上一条叛国通敌的重罪……这招真是狠呐！”白启常心有余悸地回道。
“到底是谁在耍这个心眼儿？”
董份脑子有些跟不上了，又不能够不跟上话茬，便将两眼翻了过去，在那胡思乱想。
严世蕃也纠结，这事毫无常理，就好像有人能够未卜先知一样。你下一步棋还没想好怎么走，已经有人下好破你局的棋子，同时给你埋一个巨坑。
在他的印象里，裕王、徐阶、高拱这些人统统没这个本事，要不然也不会是严嵩执掌首辅二十余年。
董份：“关口是胡宗宪不管事！他要按我们说的去做，早把山东那一摊子烂事处理干净，欧阳先生重新进入朝廷，掌管兵部，这一战我们何尝不能全力配合他打！”
董份这话的意思，若是欧阳必进按照他们的计划被重新得到重用，由他掌管兵部，那么在兵部牵头的大局下，打赢了东南大战，也是兵部的功劳，是严党的功劳，在基本盘仍然稳固的情况下，严党依旧会如日中天，不必担心被事后清洗。
“已经发生的都不说了！”严嵩发言了，“三件事，你们立刻去办。”
严世蕃、董份和白启常紧紧地盯着严嵩的双眼。
“第一件，既然不知道是不是裕王和徐阶的算计，就按最坏的打算。他们敢这样算计，明摆着想把事情往大了闹，盼着前线多吃几场败仗，把咱们全都拖下水。这时候再给前线供应粮草，反倒会显得我们底气不足，怕了。继续拖！我要他徐阶亲自过来求我！”
三人眉头紧紧地拧着。
“第二件，罗龙文去山东配合杨顺和路楷了吧？董份，你即刻给他俩去信，捉拿罗龙文进京，一路上务必要大张旗鼓地喊出罗龙文通倭之事，但也一定要说明，罗龙文这段时间绝没有前往浙江，和前线败仗并无干系。险情在此，我们也只好舍掉这孩子，尽量护住他的家人吧。”
这时，董份和白启常颇有些兔死狐悲之感。短短几个月，仇鸾、丁汝夔、左宝才、季黎和欧阳必进等人纷纷出事，如今连罗龙文这个严世蕃的拜把子兄弟都要牺牲了，他们压根不敢想，下一个沦落为这个下场的，会不会是自己。
他们同时也很清楚，既然选择了这棵大树，将一切身家都托付在这棵大树上，不像胡宗宪那样，到底肩膀还扛着三分之一的苍生，三分之一的皇上，是有底气和严嵩说“不”的，而他们，无论是生是死，都只能顺从。
“是。”董份回道。
“第三件，罗龙文通倭这件事出来，山东那边，张居正和赵云安会将于氏全族通倭的案子往罗龙文身上扯。这案子不能拖了，世蕃，你动员一下关系，给刑部、都察院和大理寺施压，立刻给杨顺严审之权，不要添陪审官。务必在罗龙文抵京之前，将于氏全族灭口。记住，是灭口，一个都不能留。只有这样，罗龙文通倭才能不涉及今年，彻底止步于从前，不连累到我们。”
严世蕃：“听爹的，我们立刻去办。”
只剩下白启常一个人无所事事，他搀着严嵩的手，“阁老，我扶您进去休息吧？”
严嵩看了眼外面的时间，轻叹一声，“这个时候，皇上已经出关了，给我换身新的官服，我想，陈公公该喊我进宫面圣了。”
果不其然，他话音刚落，管家便急匆匆地跑了进来，“老爷，陈公公来了！”
严嵩重重地望了一眼严世蕃，“儿啊，事情都交给你们，能不能过这一关，也全看你们了。”
“爹……”
严世蕃悲恸地跪在严嵩脚下。
严嵩摆摆手，“我也要去宫里应我的劫，我们……都保重吧。”
说完，严嵩便在管家的帮助下，将官服和纱帽重新穿上，进前面大堂见陈洪去了。
……
与此同时。
浙江抗倭的最前线，冒着一场大雨，胡宗宪在深夜走进大帐，怒气冲冲地瞪着谭纶。
“为什么！你为什么要这样做！”
谭纶仍在看着张居正给他的密信，似乎早知胡宗宪会来，将刚温好的茅台酒倒出一碗，送到一个空案前，“部堂，坐下谈吧。”
胡宗宪深深叹了口气，又深深望了一眼谭纶，然后坐下了，“你不想解释，我也猜到前因后果了。赵云安前日给我送的信，说于可远嘱托陆经去徽州和山西查罗龙文。接着张居正给你去信，你同时给徐阶去信，又派人去了徽州和山西。你派去的人和锦衣卫应该是前后脚到那两个地方，足够为你办很多事了。你们这样苦心积虑搬倒严阁老，宁愿让戚继光和俞大猷吃败仗，折损那么多在前线厮杀的将士，你于心何忍？”
