花开两头，各表一枝。
小小一个万木城，在黑铁虫之祸后，再度风云汇聚。
就在妘道书只身前往荒城那夜，万木城百姓彻夜未眠。
士兵首领一屁股坐在烂木堆上，接过一碗凉水大口往嘴里灌。
他大力扯开紧扣的领口，露出裹了一层汗渍的皮肤，往外冒出一大股热气儿。
他将碗递给身旁的木铁，苦中作乐道：“真是太闷热了，这凉水一到喉咙就烧开了。”
木铁将凉水续满，又拧了一张湿帕子给他，问道：“累了吧，从昨夜到现在，一个人跑遍了附近几个城。”
士兵首领喝完水后回道：“这有什么，使者团不值得信任，只有我还算有个官职，勉强能在那些大人面前露个脸。”
木铁拍拍他的肩膀，问道：“怎么样？有好消息吗？”
士兵首领停下手里的动作，沉吟道：“他们不同意出兵支援，只有盐城同意暂时收留百姓。”
木铁安慰说道：“这也算是个好消息。”
士兵首领面色难看道：“但桑城在我们两城之间，他们不愿意借道。”
木铁继续问道：“能不能饶过他们？”
士兵首领摇头道：“不行，两边都紧邻其他国家，只有这一条路可走。”
木铁叹道：“看来只能带大家先往桑城的方向撤退，希望道书能及时回来。”
士兵首领点头道：“也不知都城什么时候能派人下来，我现在整天心悬着，他们不会弃我们不顾吧？”
木铁从怀里取出一块木牌，说道：“告诉你一个好消息，经过一轮测试，目前已经有七个孩子可以安全进入森林了，这上面是他们的名字。”
听到这个消息，士兵首领拍手叫好，接过木牌细细查看。
他眼里有光，也有暗淡。
嘴里呢喃道：“竟然都是木景街几个种植伙计家的孩子，看来，李家大哥说得没错。”
木铁继续说道：“今夜大家都在为撤离做准备，孩子们是第一批撤退的，就在下半夜，你要不去看看她？”
士兵首领咬紧牙关，从嘴里挤出话来。
“不看了，还有很多事要做，她阿娘会陪着她。”
说完这话，他又背过身去，说道：“咱们得赶紧再查一遍，别有漏掉的孩子。”
木铁回道：“嗯，我已经安排下去了，兄弟们今晚最后排查一遍。”
两人说话之际，远处传来阵阵马蹄声，几处火光从远处靠近。
率先到达的李临君，颤颤巍巍跳下马来，跌倒在木铁面前。
他一边喘气一边比划，说道：
“森林又变大了，而且脾气越来越怪。
昨天夜里还能再附近点火，今天夜里那些野草就逮着火苗追。
秦先生让我告诉你，遇到植物也不要点火。”
木铁将李临君背到烂木堆上坐下，问道：“夜里不点火，如何能看得见？”
李临君指着马头前挂的灯袋，回道：“我先睡上半个时辰，你赶紧找来一些麻布，秦先生会帮咱们找萤虫，做成灯袋。”
士兵首领犹豫道：“这些是森林里的虫子，放进城里不会有事吧？”
