等李世民当了玉佩，又打听了程三郎的关押地点，再赎出程三郎时，太阳已经偏西。
李世民慌忙告别了程三郎母子俩，赶到城门口，正好酉时，城门上匙。
李世民一下子傻了眼，拍拍身上，身无分文。他自嘲地笑笑，摸摸马儿的头，无奈地说道：“乌骓，看来咱俩要露宿街头了！”马儿低低嘶鸣一声，似乎明白主人的困境，垂着头，趿拉着步子慢慢往前蹭。
沿街的客栈不少，可是……李世民沮丧地看看四周，心下暗暗计较，刚才多当些银子好了，这下可把自已困住了。
正想着，一家铺子的小二在门边招呼他：“公子，快来我们店里歇了吧，戌时就宵禁了。”李世民应了一声，张张嘴，想说身上没钱，可不可以用什么东西抵押，明日回家取了钱再赎。可是看看身上，除了给江蕙买的东西，别无长物。
眼见得天已经黑了，肚子也开始咕咕乱叫，李世民心里不免有些不安：若真赶上宵禁，自已被抓进衙门，再让师父来领，到时候更是没了面子。忽然，脑中灵光一现，想起了那个首饰铺子中的老板：那老板既认识无垢，也知道我是长孙家的人，莫不如就到那里借些银两，想必他不会回绝。待明日回府，再派人送钱过来。想到此，他就寻路往首饰铺走去。
正走着，忽的后面有一个人拽住了他的衣襟，叫道：“恩公，马上就要宵禁了，你随我回家去吧。”
李世民吃了一惊，回头看时，却是刚才那个程三郎。李世民下了马，不好意思地笑道：“那就叨扰你们了。我误了出城的时辰，这城里又没有熟人，也的确是没地方去。”
程三郎笑了：“你刚才走后，我娘就不放心，担心你赶不及出城，被困在城里，所以特地命我来寻你。”说着接过缰绳，又道，“我出门时，我娘正在熬粥，现在肯定熬好了，我娘熬得粥可好喝了……”
他说着说着，声音渐渐低了下去：“就是我家简陋寒酸了些，公子莫要嫌弃。”
“不会的，我正愁无处可去，有你们收留我，我感激还来不及呢！”
程三郎闻言，憨厚地笑笑，拉着马在前面带路，李世民在后面紧紧跟着。
沿街的商铺大多已经关门，程三郎边走边左右踅摸，看到有一个熟肉铺正在挂门板，他将缰绳塞在李世民手中，兴冲冲地跑去，片刻出来，手里多了半个猪头：“我娘说了，要是找到您，就给您买点好吃的。呵呵，托您的福，”他提起手中的猪头，闭眼深深地吸了一口气，“不瞒您说，我半年都没沾荤腥了。对了，中午，今天中午的包子，也是肉馅的，也是托您的福。”
李世民被他逗得一笑，看着他道：“程三哥在这城中干什么营生？”
程三郎不好意思地搔搔头：“我性子爆，没有主家敢雇我。”
李世民摇摇头，改了话题：“你家远吗？”
“不远，这就到了。”说着，程三郎带着李世民拐进一条黑漆漆小巷，在小巷尽头低矮的三间平房前停住脚步。
他冲李世民眨眨眼，弯腰在门前的柴堆中摸了半天，变戏法似的掏出了一个皮囊。见李世民不解地注视着他，程三郎得意地笑道：“酒，我存的好酒！”
李世民不由得哈哈大笑起来。
一个苍老的声音从屋里传来：“谁呀？是三郎吗？”
程三郎忙应声道：“娘，是我。”说着，推开虚掩的院门进了院子。
屋里的老婆婆迎了出来，看到正从门外走入的李世民，喜出望外：“恩公来了，您今天可是让我们给连累了，真是对不住您。您快进来，快，三郎，快请恩公进来。”
李世民对老婆婆施了一礼道：“您快别这样称呼我，什么恩公？我叫李世民，您就叫我世民好了。”
“那哪能行，恩公，不，李公子，快进屋。”老婆婆见李世民没有一点贵族公子的傲气，心中更是高兴。她从程三郎手中接过猪头，喜滋滋地进了厨房。
程三郎把李世民让进中间的屋子里，那屋中虽然陈设简单，却非常干净整洁。
李世民在桌旁坐下，程三郎跑去厨房端饭，不多时，桌上就摆上了一碟子咸菜，一大盘猪头肉，一盘子窝窝，三碗粥和两个杯子。
老婆婆和程三郎也坐了下来，程三郎忙着往杯中倒酒，老婆婆不好意思地说道：“饭菜简陋，让公子见笑了！”
李世民摇头道：“哪里，老人家客气了！”说罢，拿起一个窝窝，就着粥和咸菜吃起来。
老婆婆也不吃饭，呆呆看了李世民半晌，缓缓开口道：“李公子是唐国公府中的人么？”
李世民吃了一惊。在街上时，这位婆婆哭声大，骂得也响亮，十足的一个市井老妪，可刚才从他进门开始，就发现老婆婆与午间相比，如同变了一个人，言谈间处处透着大家风范，本就觉得蹊跷，如今，见她竟识得自已的身份，更是诧异，忍不住问道：“老人家如何知道我是唐国公家的？”
老婆婆笑道：“我人老了，可是眼睛却一点都不花。午间，我看到你的那块玉佩晶莹剔透，绝不是寻常之物。再者，玉佩上有一个篆体的‘唐’字。当今朝中的情形我不知道，可唐国公这爵位是世袭的，断不会变，而公子又恰恰姓李，所以就随口一问，却不想竟是猜对了。说来公子也许不信，二十多年前，我还曾有幸见过国公夫人呢！”
她看着李世民越发不解的神情，解释道：“当年，三郎的父亲乃是石门关的总兵，国公曾与夫人一起到过石门关。“
“这样说来，您是总兵夫人？那……那为何您会流落到此？”
老婆婆长叹一声道：“说来话长。开皇三年，在与突厥的交战中，我夫战死沙场，只留下我与三个儿子。我夫虽说清廉，可是为官多年，也有一些积蓄，生前在大兴郊外置办了些薄田，他故去后，留下我们几个倒也可以依着这几十亩薄田安然度日。可是好景不长，开皇八年，朝廷说我们那一片方圆十里都是万年吉壤，要为皇帝修建寿宫，不仅抢占了我的田产，还征了我的几个壮年忠仆去服徭役，从那以后再无那几个仆人的消息。”
“朝廷有规定，占私田必须在其他地方补给被占者相同数目的田产，为何……”
“名义上的确是补了，可是补的都是盐碱荒地，一锄头下去全都是石头，哪里种的出庄稼？”
“那，将军生前难道没有同僚朋友？为何不去求助于他们。”
“我夫虽然战死，却是打了败仗，甚至有人诬告我夫，说是勾结突厥，妄图献关，事败自杀。朝廷下令严查，亲朋故旧都避之唯恐不及，何况为皇上修寿宫是天大的事，我求告无门啊！”
老婆婆举起衣袖，拭拭眼角的泪水，又道：“我携三子和一个老仆，包了金银细软，来到大兴城中。那老仆出身商家，颇有些经商头脑。他买了一间店铺，经营绸缎买卖，倒是生意红火，我们也算衣食无忧，过了十余年安生日子。谁知先皇故去后，今上即了位，这位皇上好大喜功，巡边之后，带回了许多番邦使臣，为彰显大隋富庶，他下旨要把冬日萧索的大兴城装饰的花团锦簇。于是，我铺中所有绸缎在这时被强行征去，装饰了沿街的柳树。”
“朝廷未给补偿么？”
“补是补了，补了一升明珠。”
“补得不少啊，您们可以卖了作为本钱，再做生意啊！”
老婆婆苦笑道：“也不知朝廷从哪里收来那许多的珠子，没有一个圆的不说，还个个都晦暗无光，加上几乎家家户户都发了同样的东西，市面上多的数不胜数，哪里能买上价钱？说是明珠，其实与石头没什么两样！”
李世民闻言，默然无语。
老婆婆又道：“紧接着，朝廷又开始修运河、征辽东，我长子、次子先后被征服役，杳无音讯，生死不明。为保老三，我只好变卖所有家产，来到这边远之地投奔我的兄长。不想找到兄长时，他因为给皇上出巡塞北修建御道伤了腿，没钱医治，一条腿烂的只剩白骨，已经奄奄一息，没几天就过世了。给兄长办完丧事后，这家中已经是家徒四壁，而我们也囊中空空，全靠老仆出去走街串巷卖些针头线脑度日。就在去年年底，老仆被官家的马蹄踏伤，回到家中便吐血而亡，只剩我们两个。”
“官家难道未给补偿吗？”
“哪有什么补偿？三郎心中不忿，去官府想讨个说法，却被官府拘押，皮鞭棍棒打了个遍体鳞伤，险些丧命。幸而这马邑城中开药铺的孙郎中让人给送了几副药来，他才算是捡了条命。我原想他好了以后，可以指望他出去做工挣钱，可他却不争气，眼见得老仆死后，家中坐吃山空，已经食不果腹，他仍不思谋生之道，一个七尺汉子，竟然……”老婆婆哽咽着说不出话来。
李世民望望低头默不做声的程三郎，笑道：“老人家不必伤心，我观程三哥相貌奇伟，断不会埋没于市井，若遇伯乐，他日封侯拜将也未可知。”
程三郎听了喜笑颜开，举杯道：“人人都说我不务正业，是个游手好闲之人，今日得遇公子，正是遇见知音了！”
“公子只不过说些开解我老婆子的话，你倒当了真。”老婆婆狠狠地别了程三郎一眼。
“非也，”李世民正色道，“程三哥与那十几个泼皮交手时，干净利落，武功自是不低，但是挨一个老爷子的擀面杖却不还手……”
未待李世民说完，程三郎红了脸，嗫嚅道：“功夫是我家老仆教的，他原本就是我爹的副将。至于说挨打，”他偷眼瞅了瞅自已的母亲，“本来拿了人家的馒头就是不对，挨几下也是应该的。”
“这正是程三哥的难得之处，你能不畏惧强暴，也能不欺凌弱小，这正彰显了三哥的君子之风，志士之道，非真英雄不能为也！”
说罢。李世民端起酒杯，对老婆婆道：“婆婆您不是说你们要回河北老家嘛，恰好我的舅舅窦建德在河北为官，我可以为程三哥写下荐书，您让他去我舅舅那里谋个差事，这样一来，譬若锥之处囊中，其末不日可见。”
“什么叫‘锥之处囊中，其末不日可见’？”程三郎很是不解。
老婆婆狠狠瞪了他一眼，道：“三郎，快些谢过公子，今日咱们可是得见贵人了！”
程三郎忙离席施礼，李世民起身相扶，两人复又坐下。
饭毕，婆婆命程三郎去隔壁邻居家借了笔墨纸砚，李世民提笔写了几行，抬头道：“说了半日的话，尚不知程三哥姓名，还请告知，我好写入荐书之中。”
“我叫程三郎。”
“我是说你的官名。”
“我没有什么官名，我就叫程三郎。”
“哦，”李世民想了想，并不落笔，转身看向老婆婆，笑道，“老人家，人的名姓是个很讲究的事，古来将相的名讳或儒雅，或威武，譬如项羽，如果改叫做项三郎，即使他是楚霸王，这个名字也让人感觉不到丝毫霸气，反而折了威风。”
老婆婆捂嘴笑了半晌，道：“三郎乃是遗腹子，又一直不争气，吊儿郎当的，所以我们只三郎三郎的叫，从未曾想过要给他取个正式的名字。今日，倒烦请公子费心，为三郎取个名字吧！他好武少文，性格又莽撞，我只希望他能少过失，免灾祸，公子若能在名字中体现出老身的心愿，那便是再好也不过。”
李世民也不推辞，想了片刻道：“《老子》中有‘祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。’灾祸与过失大多由贪得无厌而起。不知节制的会损害福气，不知道收敛的会招致灾祸。婆婆既然想要大哥一生平安，我看大哥不如叫‘知节’如何？”
“程知节？”老婆婆念了两遍，点头道：“好，这名字好，就叫程知节！”
李世民刷刷点点，写完荐书，交于程知节。
程知节母子大喜，收了荐书，称谢不已。
晚间，李世民与程知节同榻而眠。程知节只躺了片刻，便鼾声大作。
李世民惦记着山中的江蕙，今夜他未去，她会不会饿肚子？漫漫长夜，野兽环伺，她会不会害怕？转念，又想到自已请假时只说自已身体不适，若是师父知道自已非但没病，而且还夤夜未归，明天回去定会责怪，自已又该如何交代？想来想去，越想越觉心中烦躁，加之从未在这样简陋的地方睡过，只觉得身下硬邦邦的土炕直硌得腰痛，更有如雷的鼾声响在耳边，于是翻来覆去，竟一夜未眠。
