李世民和长孙无垢到了宁寿堂，见屋中气氛一片肃然，连一向喜欢说笑的长孙绮也规规矩矩、不苟言笑地坐在一旁。
高夫人陪坐在老夫人右首，双目红肿，脸上虽说施了厚厚的脂粉，但仍遮不住面颊的一片青紫。
李世民和长孙无垢上前给各位长辈行了礼，也不敢多话，默默退到高夫人身后。
长孙无垢悄悄伸手去拉母亲的衣襟。
高夫人回身冲她微微一笑，悄声道：“放心，母亲没事。”
老夫人看了看李世民，正待开口说什么，长孙绮忙轻轻咳了一声。
老夫人瞥了长孙绮一眼，转头看向身边的丫鬟：“你去看看，高旺怎么还没回来？要是连这么点事也查不清？那还要他干什么？明天就让他收拾收拾上外庄种地去吧。”
丫鬟答应了一声，忙往外走，迎头碰上了高旺，回身叫道：“老夫人，高总管回来了。”
高旺进来，躬身道：“回老夫人，已经查清了，消息是大公子跟前的根生和长林漏出去的。我把他们带了来，就押在外头。”
“竟是无忌的人？”老夫人怒道，“主子身边的人竟然管不住自已的嘴？该打！高旺，就在外头，每人打五十板子。打完后撵到杂役房去，切不可再留在无忌身边。”
“是。”高旺退了出去。
不多时，外面传来数数和噼里啪啦的板子声。
长孙无忌和长孙炽、长孙敞三人送走了前来祝贺的宾朋，边说话边走进宁寿堂的院门。
见院中正在施刑，长孙无忌愣了一下，发现是根生和长林，忙令高旺住手，自已抢步走进宁寿堂，扑通跪倒，道：“祖母，消息是我让他们俩漏出去的，与他们两个无关，求祖母开恩，不要再打了。”
“你让他们漏出去的？”老夫人怔了怔，“为什么？”
长孙无忌叩头道：“祖母， 皇上即位前就与父亲不睦，即位后更是颇多猜忌，是也不是？”
“不错，以你父亲的声望，只有远离朝堂才能让皇帝安心，你大伯、四叔、还有你姑父才能在朝中安然做官，咱们长孙一脉才能得以保全。”
“祖母，”长孙无忌直挺挺跪着，高声道，“我长孙氏本是鲜卑皇族，父亲辞官后来到这只有不到百人的小庄子，区区十几年就聚起两千多人，建起偌大的一个山庄，您想想，以皇上多疑的性格，岂能因父亲远离朝堂而安心？更何况，父亲为官时又与突厥交往颇多，在突厥很有声望，此处离突厥咫尺之遥，乃是大隋的边陲要地，皇上难道不会疑心父亲勾结突厥，危害大隋安危？此次大伯、四叔和姑姑来给祖母拜寿，为何皇帝不许姑父、大伯母、四婶母和我的一众叔伯兄弟同来？还说什么八月十五中秋大宴，为彰显与民同乐，取团圆美满之意为国祈福，在京三品以上官员必须携家眷入宫，共度佳节，不可有一家缺席。这个托词可笑之极，明摆着就是将他们留在京中充做人质罢了。”
长孙炽苦笑道：“皇上说，给母亲拜寿是紧要的事，与君父共庆佳节也是紧要的事，我们三个人来给母亲尽孝，留家眷们在京为君父尽忠，两全其美。”
“那无忌你这样做的意思是……”老夫人若有所思。
“母亲，”长孙炽道，“我想无忌这样做，就是效仿唐国公，自污其名，想让朝廷知道三弟在这里私养歌妓、沉迷享乐，并无积累声望、韬光养晦、图谋不轨之嫌，也好让朝廷放心。”
老夫人闭目沉默半晌，叹道：“自污其名，不过是历代功臣为求自保的无奈之举，谁能想到，今日竟也轮到我长孙家了！”
“唉，”她看看长孙炽和长孙敞，又看看长孙绮，“你们几个也不要待在这里太久，明日你们也起身回京城吧，若是在这里盘桓久了，怕是皇帝又要生疑。”
“所以还请祖母开恩，饶了根生和长林吧。”长孙无忌说着，又叩了一个头。
“无忌啊，”老夫人摇摇头道，“你的所作所为都是为咱们长孙家着想。年纪轻轻，就有这样的考量，祖母很是欣慰。但是，你想过没有？为了消除皇帝的疑心，你选择了舍弃你父亲的名声。是的，为了自保，唐国公是在自污其名。可那是‘自污’啊，孩子！作为人子，这并不是你应该做的。因此，今天的板子，你跟前的这两个人他必须挨，板子是打在他们身上，但我希望也是打在你的心里，让你记住，今后不管有什么样的理由，不管有多大的利益摆在眼前，你首先想到的仍然应该是家人之间的亲情。去，你出去，我要你亲自监刑。”
“是。”长孙无忌刚才还慷慨陈词，感觉自已会得到老夫人的赞许，谁知老夫人的一番话如醍醐灌顶，让他无地自容，于是再不敢多言，叩了个头，起身退出去了。
老夫人看向长孙无垢和李世民：“你们两个去找韦珪、韦钰玩吧，带着他们也到庄子外头四处转转。”
长孙无垢和李世民答应一声，给众人行礼退出。
